Patologie dell’articolazione temporo-mandibolare

Dolori, traumi o disfunzioni della mandibola: cosa sono e quali conseguenze comportano

Le articolazioni temporo-mandibolari (ATM) costituiscono quella parte dello scheletro facciale che permette i movimenti della mandibola nelle tre direzioni dello spazio.

Sono articolazioni abbastanza complesse: essendo duplicate, devono necessariamente agire in modo perfettamente coordinato; dal punto di vista anatomico, presentano inoltre una struttura fibroso-cartilaginea — chiamata disco articolare — che funge da ammortizzatore e da cuscinetto tra le due superfici articolari (condilo mandibolare e cavità articolare).

Le patologie a cui possono andare incontro sono:

• traumi con fratture più o meno complesse del condilo mandibolare;
• disfunzioni articolari con malposizione e/o deterioramento del disco;
• degenerazioni artrosiche o patologie sistemiche con coinvolgimento articolare;
• lussazioni recidivanti della mandibola, con difficoltà e/o impossibilità a richiudere la bocca;
• anchilosi temporo-mandibolari, ovvero alterazioni strutturali di tutta l’articolazione con scomparsa del disco e fusione dei capi articolari tra loro (condilo e cavità articolare), e conseguente impossibilità ad aprire la bocca;
• alterazioni della crescita dei condili mandibolari con asimmetria della mandibola o di tutta la parte inferiore del volto;
• neoplasie benigne o maligne (rare) delle articolazioni temporo-mandibolari.

Problemi dell’articolazione temporo – mandibolare: come intervenire

Per quanto riguarda la terapia, possono essere fornite le seguenti indicazioni:

• nelle fratture del condilo mandibolare, il trattamento potrà essere chirurgico mediante incisione cutanea esterna (davanti all’orecchio o dietro la mandibola) oppure (più raramente) con incisione endorale; in altri casi, può essere adottato un trattamento non chirurgico che consiste nell’applicazione sui denti di ferule o apparecchi ortodontici e di trazioni elastiche; è fondamentale associare una specifica fisioterapia attiva e passiva;
• nella patologia cosiddetta disfunzionale (malposizioni del disco, degenerazioni artrosiche, lussazioni recidivanti) il trattamento è inizialmente conservativo, volto a ripristinare una corretta postura mandibolare; in alcuni casi, può essere indicata una metodica particolare, denominata artrocentesi, che consiste in un lavaggio dell’articolazione (questa è una procedura ambulatoriale da effettuarsi in anestesia locale); nei casi che non rispondono a tutte queste terapie, è indicato l’intervento chirurgico di artroplastica, che viene eseguito mediante incisione cutanea davanti all’orecchio;
• nelle anchilosi temporo-mandibolari e nelle neoplasie benigne o maligne, l’intervento chirurgico è ovviamente necessario ed indispensabile; in particolare, per quanto riguarda le anchilosi, è fondamentale un lungo periodo di fisioterapia post-operatoria, data la possibilità di recidive;
• nelle forme da alterata crescita condilare con asimmetria mandibolare è sempre indicata una scintigrafia diagnostica; in base a questo esame potrà esserci l’indicazione ad un intervento chirurgico di condilectomia, da eseguirsi in fase di crescita o a fine crescita, in associazione ad altri interventi chirurgici sul mascellare superiore e/o sulla mandibola (vedi anche chirurgia ortognatica).

Artrocentesi dell’articolazione temporo-mandibolare

Cos’è l’artrocentesi dell’articolazione temporo-mandibolare?

Si tratta del lavaggio del comparto superiore dell’ATM con soluzione fisiologica, effettuato mediante due aghi da infusione inseriti nell’articolazione attraverso la cute, creando un circuito continuo di lavaggio: da un ago si inietta la soluzione, dall’altro fuoriesce. Successivamente si inietta acido ialuronico all’interno della capsula articolare allo scopo di lubrificare le superfici articolari.

L’artrocentesi dell’ATM è la metodica più semplice e meno invasiva disponibile per il trattamento delle disfunzioni temporo-mandibolari.

Indicazioni:

• pazienti con patologie intrarticolari che non rispondono alla terapia conservativa (bite);
• pazienti con dislocazione anteriore del disco con o senza riduzione;
• blocco articolare acuto (closed lock): l’artrocentesi è la procedura di scelta in questi casi;
• casi di adesione del disco con limitazione all’apertura della bocca;
• casi di sinovite o capsulite che non rispondono al trattamento conservativo;
• presenza di artrite o artrosi dell’ATM;
• pazienti con click o rumori dolorosi durante i movimenti di apertura e chiusura della bocca.

Come agisce:

La procedura si propone di restituire al disco articolare la sua normale mobilità, iniettando soluzione fisiologica tra il tetto della cavità articolare e il disco stesso. Il lavaggio e la successiva infiltrazione di acido ialuronico abbassano drasticamente la concentrazione delle sostanze responsabili del dolore e dell’infiammazione (bradichinina, interleuchina-9, proteine), rimuovono un’importante causa di dolore intra-articolare, migliorano la funzione articolare favorendo la mobilità del disco e riducono i rumori da interferenza discale. La procedura agisce quindi sia sulla componente chimica che su quella meccanica del dolore articolare.

La letteratura evidenzia che l’artrocentesi presenta un’ottima percentuale di successo, in particolare per quanto riguarda il miglioramento dell’apertura della bocca e la riduzione dei rumori articolari, soprattutto nelle patologie di più recente insorgenza.

Può inoltre essere ripetuta più volte nel corso della vita del paziente, rappresentando non di rado la terapia di scelta per molte persone che vi ricorrono in occasione del riacutizzarsi della propria patologia articolare.

Cosa fare dopo:

Nei giorni successivi alla procedura è importante indossare la placca di Michigan (bite), che contribuisce a mettere a riposo l’articolazione, seguire una dieta morbida ed eseguire con costanza gli esercizi di fisioterapia mandibolare.

Effetti collaterali:

È una procedura priva di rischi legati agli effetti collaterali dei farmaci, poiché si utilizzano esclusivamente soluzione salina e acido ialuronico.

Tra le possibili conseguenze della procedura si segnalano: gonfiore in sede di iniezione per accumulo di liquido sotto la cute, che si risolve spontaneamente nell’arco di alcune ore o giorni; il dolore non è frequente ed è controllabile con terapia analgesica. Più spesso è presente una sensazione di indolenzimento, accompagnata dalla presenza di liquido nel condotto uditivo, che si riassorbe nel giro di qualche giorno. In alcuni casi è stata riportata un’anestesia temporanea della zona circostante. Raramente può essere interessato il nervo facciale, con conseguente difficoltà transitoria a muovere le palpebre, la fronte o le labbra; l’effetto è comunque temporaneo e si risolve nell’arco di alcune ore.